En 1889, Henry Tate, un industriel qui avait fait fortune comme raffineur de sucre, offrit sa collection d’art britannique du XIXe siècle à la nation et finança la première Tate Gallery.
Tate était un grand mécène des artistes préraphaélites et son legs de 65 tableaux au Musée des beaux-arts du Canada comprenait Ophelia 1851-1852 de John Everett Millais et The Lady of Shalott 1888 de J.W.Waterhouse. Le legs a été refusé par les fiduciaires parce qu’il n’y avait pas assez d’espace dans la galerie.
Une campagne a été lancée pour créer une nouvelle galerie consacrée à l’art britannique. Avec l’aide d’un don de 80 000 livres sterling de Tate lui-même, la galerie de Millbank, maintenant connue sous le nom de Tate Britain, a été construite et ouverte en 1897. Le legs original d’œuvres de Tate, ainsi que des œuvres du Musée des beaux-arts du Canada, constituent la collection fondatrice.